地質調査とは、地質、土質、基礎地盤、地下水など地下の見えない部分について、地質学、地球物理学、土質工学などの知識や理論をベースに、地表地質踏査、物理探査、ボーリング、各種計測・試験などの手法を用いて、その「形」、「質」、「量」を明らかにすることです。

　これを目的別に分類すると次のように区分されます。

集める	調査地域周辺の地形図、地質図、地盤図、空中写真等の地図・写真類および調査報告書、工事記録、災害記録、地質文献などの資料を集めます。
歩く	知識と経験のある技術者が、地形・露頭・転石などを観察・計測し、ルートマップを作り、最終的には当該調査地域の地質図を作成します。
探る	物理探査と呼ばれる弾性波探査や電気探査などの手法で、地表面から地下の地質構造を探ります。最近では、電磁波、音波などを利用した探査法も多用されています。
掘る	最も直接的で有力的な調査方法はボーリングです。これは、実際に地盤を掘る作業であり、地中の情報をダイレクトに入手できます。
測る	各種の計測機器を用い、地盤の物理的・力学的な性質を測ります。
整える	調査結果を整理し、個々のデータの評価や整合性の検討を行います。その結果に基づき、土質・地質柱状図や土質・地質断面図等の図面類を作成します。
解く	すべてのデータが整理・分析された後、調査目的に応じた解析・判定を行います。
報らせる	解析・判定等の業務が終了すると、報告書を作成します。